부성애의 상징 '가시고기'에 대해 아시나요?

 

혹시 어린시절 '가시고기'라는 책 읽어보신 적 있으신가요? 어릴 시절 소설책에서부터 만화책까지 가시고기 이야기가 연일 화재였던 적이 있었습니다. 그 이후로 한동안 가시고기 존재 자체를 잊고 살았었는데 이번 포스팅을 통해 가시고기에 대한 좀 더 자세한 정보를 알려드리도록 하겠습니다. 참고로 가시로기의 대다수는 민물고기이지만 일부 종은 바다에서 서식한다고 하며 이 부분에 논란의 여지가 있음을 미리 알려드립니다.

 

1. 가시고기란?

가시고기란 우리나라의 북부지역과 중국, 일본, 동러시아 근방의 하천이나 하류쪽 등 수초가 많은 지역에 서식하는 물고기입니다. 가시고기의 이름에서 알 수 있는 특징은 눈에 보이는 가시가 몸에 두드러져 보인다는점이며, 등위 지느러미 쪽에 7~10개 가량의 뾰족한 가시가 나 있으며 길이는 약 6 cm 정도 되는 크지 않은 물고기입니다 

가시고기는 일반적으로 독특한 구혼 및 육아 방법등으로 잘 알려져 있는 물고기로서 이 독특한 방식 때문에 소설이나 영화, 만화등의 소재로 많이 각색되었습니다.

출처: 국립환경과학원

2. 가시고기의 생김새 특징

가시고기는 길쭉하고 둥그스름한 모양의 몸통을 가졌으며 보통 몸의 길이는 6 cm 정도로 알고 있으나 최대 18 cm 까지 자라는 물고기로 알려져 있다. 몸통에는 비늘로 싸여있는데 비늘이 단단한 편입니다. 가시고기는 대부분 민물에 서식하지만 일부 담수나 소금기가 있는 바닷물에 서식하는 가시고기 종의 경우 민물고기보다 비늘이 더 견고합니다.

가시고기의 등지느러미의 경우 매우 척추가 매우 발달되어 있으며 이것이 몸밖으로 튀어나와 우리눈에 가시로 보이는 것이며 배지느러미의 경우에는 일반적인 물고기와 비슷하지만 일부 종은 아예 가시가 없는 것으로 알려져 있습니다. 가시고기는 이처럼 등뼈가 매우 강력한 물고기이며 일반적으로 유속이 느린 강이나 호수 또는 얕은 해수면 지역에 서식하며 물 바닥쪽 근처에 서식합니다.

 

3. 가시고기의 특이한 생식행동 (부성애)

우리가 가장 궁금했던 부분인 가시고기의 생식활동부분입니다. 이 부분이 다른 생물종과 차별점이 있는 종입니다. 가시고기 모든 종류는 수컷물고기가 굉장히 희생본능이 강한 부성애의 상징 물고기 입니다.

가시고기의 산란기는 대략 4~6월인데 이때 수컷 가시고기는 암컷이 알을 안전하게 낳을 수 있는 둥지를 먼저 만드는데 해초 및 물 바닥을 이용하여 알을 충분히 보호할 수 있도록 둥지를 만듭니다. 또한 수컷가시고기가 번식기가 되었을 때 특이점은 복부쪽이 붉은색으로 변하게 된다는 점 입니다. 수컷들은 이렇게 배가 붉은색으로 변하게 되면 신장에서 특별한 물질이 분비가 되는데 이 물질은 접착제와 같은 역할을 하며 이 물질을 이용하여 둥지를 더 튼튼하게 만듭니다. 둥지를 짓는 동안에 가시고기는 지그재그로 보이는 특이한 방식으로 움직이며 둥지를 만드는데 이 때 암컷가시고기를 유혹하는 하나의 방법이기도 합니다. 

 

출처: 해양수산부, 경향신문

암컷이 선택된 후 교배를 한 다음, 수컷이 만든 둥지에 암컷이 알을 낳게 되면 수컷 가시고기는 이 알들을 보호하기 위해 신장에서 나오는 특별한 접착제 같은 분비물을 이용해서 둥지를 더 견고하게 굳힙니다. 암컷은 알을 낳은 직후 수컷에게 쫓겨나는 것인지 스스로 도망가버리는 것인지는 모르겠으나 육아에 참여하지 않고 사라집니다.

이 때부터 수컷가시고기는 더더욱 바빠집니다. 알에 적절한 산소를 공급해 주기 위해 지느러미를 사용하여 물의 흐름을 알쪽으로 보내주기도 하며 둥지옆에 붙어 부화때까지 계속 보초를 하며 지킵니다. 

자신의 둥지에 그 어떤 생물체가 다가온다면(심지어 어미 물고기 일지라도) 수컷의 공격대상이 됩니다.자신의 온 몸을 희생하며 적극적으로 알을 보호하다가 알이 산란한 후 새끼가 독립하게 되면 그제서야 수컷 가시고기는 죽으며 그 시체를 새끼가시고기가 먹는 것으로 알려져있습니다.

다만, 수컷 가시고기는 일생의 1번만 알을 시키는 것은 아니며 여러번 이 과정을 거치다 마지막 수명이 다했을 시기에 죽는다고 하니 소설에서 알던 사실과는 조금 다릅니다. 그렇지만 이런 부성애 넘치는 물고기의 사연은 마음이 쓰이기는 합니다.

심지어 수컷 가시고기는 부성애가 매우강해 다른물고기가 돌보지 않는 알이 발견되면 자신이 돌보기도 하는 습성이 있는데 이 부분은 아직 잘 이해되지 않는 부분입니다.

アレクサンダー・フランシス・ライドン - British fresh water fishes, パブリック・ドメイン, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19420747による

4. 가시고기 종류 및 분포지역, 먹이 특성

가시고기는 북반구 및 우리나라, 중국, 일본, 동러시아 근방에 분포 하고 바닷물에도 삽니다. 북아메리카 대서양 연안에서도 발견되는 물고기이며 맑은 물에서 서식하는 것으로 알려져 있습니다. 가시고기의 종류는 약 16종류 정도로 인정하고 있으나 실제로는 더 많은 종류가 존재하는 것으로 생각됩니다.

가시고기는 육식동물로서 곤충이나 갑각류, 애벌레 등 작은 생물들을 먹고 살며 수명은 약 1년정도 입니다.

 

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이번 포스팅에서는 부성애의 상징 물고기인 '가시고기'에 대해 알아보았습니다. 가시고기의 부성애는 알수록 놀랍다고 느껴집니다. 하지만 기존에 알고있던것과 조금 달랐던 점은 1번이 아닌 여러번의 짝짓기를 하고 자식을 돌본다는 점이 기존에 알았던 것과는 조금 달랐습니다. 그러나 가시고기의 부성애는 다시봐도 눈물겹고 대단합니다.

 

 

출처: Wikipedia