뱀장어는 연어와 반대되는 삶을 가진 뱀장어에 대한 몰랐던 이야기

이번 포스팅에서는 연어와 정반대의 삶을 산다고 알려져 있는 뱀장어에 대한 이야기를 하려고 합니다. 미끌미끌하고 징그러운 외관을 가지고 있는 뱀장어를 우리는 보양음식으로 즐겨 먹고는 했는데, 이 뱀장어의 라이프사이클과 특징에 대해 알아보도록 합시다.

1. 연어와 반대되는 삶을 사는 뱀장어의 삶

우리는 흔히 연어의 삶에 대해 잘 알고 있습니다. 연어는 민물에서 태어나 바다에서 일생 대부분을 살다가 산란기가 되면 다시 민물로 거슬러 올라가는 특이한 물고기 입니다. 뱀장어는 완전히 연어와 정반대되는 삶을 삽니다. 뱀장어는 바다에서 알을 낳은 후 바다에서 태어나지만, 이후 성인이 되기 까지는 민물로 거슬러 올라가서 지내다가 산란기때 다시 바다로 찾아오는 바다 물고기의 일종입니다.

민물에서 발견된 뱀장어 photo by penebar in pixabay

뱀장어의 종류는 사실 일반적으로 우리가 알고 있는 민물뱀장어 뿐만 아니라, 전기뱀장어, 심해뱀장어, 가시뱀장어 등 여러 종류기 있으며, 전체 종류의 뱀장어가 민물과 바다를 오가는 것은 아니며 바다에서 일생을 지내는 뱀장어도 존재합니다. 일반적으로는 바다에서 태어나 민물에서 살다가 다시 바다로와서 산란을하게되면 뱀장어는 죽음을 맞이합니다. 산란을 하지 않는 경우 꽤 오래 살기도 합니다.

2. 뱀장어의 생김새적 특징 및 생애주기

뱀장어는 마치 뱀처럼 생긴 길쭉하고 미끄러운 피부를 가진 물고기입니다. 최대 4~ 5 m길이에 육박하는 뱀장어도 존재하며 무게가 25 kg에 육박하는 종류도 존재합니다. 하지만 일반적인 뱀장어의 길이는 약 50 cm 가량의 길이입니다. 뱀장어는 길이가 긴 몸을 움직여 파도를 일으키면서 헤엄치며 때로는 파도방향을 역으로 만들어서 뒤쪽 방향으로 움직일 수도 있습니다. 뱀장어의 얼굴은 마치 뱀처럼 길쭉하게 생긴 형태입니다. 뱀장어의 비늘은 작고 피부에 묻혀있기때문에 마치 비늘이 없는 것 처럼 보이며, 옆구리에 긴 선형태의 무늬가 있습니다. 미끌미끌한 피부는 마치 큰 미꾸라지와 같은 느낌을 줍니다.

뱀장어의 어린시절 / Photo by Maksim Shutov on Unsplash

뱀장어는 산란기가 되면 민물에 살더 뱀장어든, 바다에 살던 뱀장어든 바다 심해로 자리를 잡은 후 알을 낳습니다. 알에서 태어난 뱀장어는 처음에 애벌레 형태의 유충으로 삶을 시작하며, 해수에 표류하면서 물속 유기물들을 먹으며 자라게 됩니다. 그러다 점차 모습이 성장하게 되면 강이나 민물로 이동합니다. 민물에서 약 5년 ~ 11년간 살다가 산란할 시기가 되면 몸의 색깔이 산란색으로 변하게 되며, 천천히 바다쪽으로 이동하게 됩니다. 이렇게 산란을 위해 민물에서 바다로 이동하는 시기만 약 1년에서 3년이 걸리게 되는데, 그 이유는 곧바로 바다로 이동하는 것이 아니라, 몸이 염도에 적응할 수 있도록 염도가 낮은 곳부터 천천히 돌아서 바다로 향하기 때문입니다. 그렇게 바다에 도착한 뱀장어는 심해에서 알을 낳은 후 대부분 생을 마감합니다. 뱀장어의 수명은 약 10년~ 15년 정도로 알려져 있습니다.

3. 음식으로서의 뱀장어

뱀장어를 가장 많이 취급하는 나라는 일본입니다.전세계 뱀장어의 어획량 중 약 70%가 일본에서 소비가 됩니다. 일본에서 뱀장어요리가 인기가 있고 비싼 식재료 입니다. 물론우리나라에서도 뱀장어를 구워먹거나, 탕으로 요리해 먹기도 합니다. 일본과 우리나라 뿐만 아니라, 인도에서는 카레와 함께 먹기도하며, 유럽이나 미국등의 나라에서도 음식으로 먹습니다. 각 나라별로, 훈제하거나, 볶아서 먹거나 다양한 방법으로 요리하며 비싸고 인기 있는 음식종류 입니다.
일반적으로 뱀장어의 혈액 중 독이 포함되어있는 경우가 있지만 요리과정 중에 독성단백질이 파괴되기 때문에 문제 없는 것으로 알려져 있습니다.

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뱀장어가 이처럼 바다와 민물과 오가는 물고기라는 사실을 이전에 알지못했습니다. 이번포스팅을 통해 뱀장어의 특이한 특성에 대해 알게되었습니다. 연어가 바다에 살다 알을낳기 위해 민물로 이동하는 것은 많은사람들에게 알려져 있으나 뱀장어의 특성에 대해서는 아직 잘 모르는 사람이 많은 것 같습니다. 우리나라에서는 뱀장어는 먹긴 하지만 아주 대중적이진 않습니다. 일본에서 전세계의 70% 소비량을 차지한다는 사실 또한 놀라운 사실 입니다.

출처: Wikipedia