'대왕오징어'의 소름돋게 거대한 크기와 그 특징들
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'대왕오징어'에 대해 들어보신 적 있으신가요? 때때로 수산시상에서 그냥 크기가 큰 오징어를 대왕오징어라고 잘못 혼용하여 부르는 분들도 있지만, 대왕오징어는 실제로 수산시장에서 만날 수 없습니다. 일단 심해 깊숙히 살고 있기도 하며, 식용으로 먹기에는 맛이 매우 없기 때문에 사람들도 먹지를 않죠. 대왕오징어는 도대체 얼마나 크길래 이런 이름이 붙었을까요? 이번 포스팅에서는 '대왕오징어'에 대한 정보들을 알려드리겠습니다.
1. 대왕오징어(Giant squid)란?
대왕오징어는 이름에서부터 알 수 있듯이 매우 거대한 크기의 몸을 가지고 있는 심해 오징어 입니다. 따라서 대왕오징어는 지구에 현존하는 연체동물 중에 두번째로 큰 연체동물 입니다. 이 엄청난 이름이 붙은 오징어는 일반적으로 약 12 m 정도의 크기를 가지고 있으며 암컷이 수컷보다 크기가 더 큰편이다. 암컷은 최대 18 ~ 20 m 까지 크기도 하지만, 수컷은 커봤자 15 m 수준이다. 일반적으로 대왕오징어는 심해에 살기 때문에, 산채로 사람이 발견하는 경우는 드물며 육지에서 발견될 경우 대부분 죽은채로 발견되거나, 고래의 뱃속에 사체로서 발견되는 것이 대부분이다.
2. 대왕오징어의 생김새 및 생태학적 특징
대왕오징어는 다른 오징어와 마찬가지로 몸통과 10개의 다리를 가지고 있습니다. 10개의 다리중 2개는 길이가 나머지 8개보다 더 길며 촉수로서의 역할을 합니다. 대왕오징어의 촉수 안쪽에는 수백개의 빨판이 있는데, 이 빨판 하나 당 직경이 3~5 cm 가량되며, 빨판 둘레는 미세하지만 날카롭습니다. 따라서 대왕오징어를 공격하는 일부 고래들의 몸통에서 대왕오징어 빨판에 공격당한 원형의 흉터가 흔적으로 발견되기도 합니다.
또한, 다른 오징어와 마찬가지로 대왕오징어도 엄청난 양의 먹물을 가지고 있으며, 위험에 처했을 때에는 상대에게 먹물을 뿌리고 도망칩니다. 대왕오징어는 그 크기만큼이나 정교한 신경과 두뇌를 가지고 있기 때문에 많은 과학자들의 연구대상으로 삼는 동물이지만 일반적으로 살아있는 대왕오징어를 포획하는 것은 힘들다는 난관이 있습니다.
어두운 심해에 서식하는 대왕오징어는 물속에서 아마도 색을 구분할 수 는 없으나 색조차이정도는 구분하는 것으로 알려져 있으며, 눈의 크기다 큽니다. 대왕오징어늬 특징적인 부분은 일반오징어와 달리 몸 전체에서 염화암모늄이 발견된다는 점인데, 이 용액을 통해 바닷물에서 부력을 가질 수 있으나, 인간에게 식재료로 쓰이기엔 고약한 맛을 내기 때문에 식재료로 쓰이지 않습니다.
대왕오징어의 크기는 위에서 언급했듯이 평균 12 m 의 크기이며 무게는 150 ~ 250 kg 사이로 길이에 따라 다르지만, 엄청난 크기 입니다. 대왕오징어의 번식과정에 대해서는 일반적으로 잘 알려져 있지 않으나, 약 3살 정도 성숙기가 되는 것으로 예상하고 있습니다.
3. 대왕오징어의 먹이 및 포식자적 특징
대왕오징어는 심해에 살기때문에 대부분 심해물고기를 주식으로 먹고 삽니다. 또는 다른 오징어종류를 음식으로 삼습니다. 대왕오징어가 사냥을 할 때에는 가장 긴 2개의 촉수를 이용하여 먹이를 꽉 잡은 후 자신의 입(부리)으로 음식을 가져와서 음식을 찢어 먹습니다.
대왕오징어의 엄청난 크기때문에 일반적으로 심해에서는 포식자로 활동하지만, 대왕오징어를 잡아먹는 천적이 있습니다. 그것은 바로 범고래, 향유고래, 돌고래등입니다. 이 고래들은 대왕오징어를 매우 잘 찾아내어 먹이로 삼습니다. 또한,대왕오징어는 같은 종류의 대왕오징어끼리 서로 잡아먹기도 합니다.
4. 대왕오징어의 발견
대왕오징어는 심해 오징어로서 해안가에서 살아있는 채로 발견되기 매우 힘든종입이지만, 이례적으로 바닷속이나 해안가에서 살아있는 대왕오징어를 발견한 영상들이 요즘 떠돌기도 합니다. 가장 최근인 2022년 4월에 일본에서는 길이 3.7 m 가량의 대왕오징어가 살아있는 채로 발견되어 신선한 충격을 주었습니다. 대왕오징어 중에서는 매우 작은 크기이지만, 산채로 발견했다는 사실도 놀랍습니다.
대왕오징어의 크기가 정말 어마어마 합니다. 실제로 해안가에서 발견되는 종들의 경우 대왕오징어 중에서도 작은편인 것을 감안한다면 실제 크기는 얼마나 클지 상상이 안되지만, 향유고래와 맞붙어 싸울정도의 크기라는게 놀랍습니다. 해저에는 정말 우리가 상상하지도 못한 생물체들이 무한대로 살고 있는 것 같습니다. 알면 알수록 놀라운 해양동물의 세계의 매력에 점점 푹 빠져듭니다.
출처: Wikipedia
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