해양생물 중 가장 인기있는 '바다거북'이야기

해양생물을 논하면서 바다거북을 뺀다면 너무나 섭섭하겠죠? 해양생물의 중심에는 아마도 바다거북이 있을 것 입니다. 이번 포스팅에서는 바다거북에 대해 우리가 몰랐던 사실들에 대한 이야기를 준비하였습니다. 아래 글을 통해 바다거북에 대한 정보를 알아가시길 바랍니다.

 

1. 바다거북이란?

바다거북은 해양거북이라고도 불리우는 해양생물로서 사람들에게 널리알려져 있는 인기있는 파충류 종류입니다. 대부분 사람들은 바다거북이 파충류라는 점은 놀라움을 느낄 것 입니다. .바다거북은 거의 보든 바다에서 발견되지만 극지방에서는 발견되지 않습니다. 주로 얕은 바닷가 해안쪽에서 발견되고 수명이 매우 긴 생물로서 명성을 떨치고 있습니다.

Photo by Vivek Kumar on Unsplash

2. 바다거북의 생김새 및 크기 특징

바다거북의 종류는 매우 다양하지만 일반적으로 길이가 65 cm ~ 120 cm 사이에서 존재하며 딱딱한 등껍질을 가지고 있습니다. 다만 바다거북 종류 중에 일부 종의 경우에는 길이 3 m, 너비 1.5m 에 도달하는 매우 큰 종류도 존재합니다. 바다거북의 등껍질에는 5개의 척추가 있는 것 처럼 보이며 머리는 몸통에 비해 작고 둥그런 모양입니다. 또한 팔과 다리가 한세트씩 존재하는데 등껍질을 제외한 얼굴과 다리들은 거친느낌의 비늘로 덮여있습니다.  

바다거북의 암컷과 수컷은 크기측면에서 차이가없습니다. 바다거북은 육지에서도 살수 있고 바닷속에서도 살 수 있으나 둥그렇게 생긴 바다거북의 몸 특성상 물속에서 더 빠르게 수영하며 움직일 수 있습니다. 요즘 발견되는 바다거북의 경우 두 손을 이용해 먹이를 먹는다는 점이 특징입니다.

 

3. 바다거북의 생애주기 및 번식

수컷과 암컷 바다거북은 태어난지 수십년이 되어야 성숙하게 되며 성숙 후에는 점차 얕은 해안지역근처로 이동하게 됩니다. 실제로 우리는 모래해변 근처에서 바다거북을 목격할 수 있는데, 이러한 번식지에 도착할 때까지 바다거북은 매우 먼 거리를 이동해오며 근처 얕은바다에 둥지를 틀고 그 근처 물속에서 짝짓기를 하게 됩니다. 이 때 암컷 바다거북이 임신을 하게 되고 알을 낳을 쯤에 되면 육지로 올라오게 됩니다. 암컷 바다거북은 육지로 올라와 알을 낳을만한 곳을 찾으며 적당한 곳을 발견하게 되면 자신의 발을 사용해 약 50 cm 깊이의 구멍을 판 후 알을 낳습니다. 

바다거북 종류에 따라 다르지만 대략적으로는 한번에 80 ~ 150 개 가량의 알을 낳은 후 모래로 알을 덮어 포식자로부터 알을 보호합니다. 뿐만 아니라 식물등을 가지고 와 근처에 놓는 등 위장술을 하기도 합니다. 이러한 과정들은 모두 약 1시간안에 완료됩니다.

신기한 부분은 바다거북의 알 온도에 따라 성별이 결정된다는 점인데 만일 따뜻한 온도아래에서 오래 있었을 경우 암컷 거북이가 태어나지만 반대로 차가운 온도에 있었다면 수컷 바다거북이 부화하게 됩니다.

알을 낳은지 약 2달쯤 되면 알이 부화하게 되며 알에서 깬 바다거북 새끼들은 모래를 파고 밖으로 나와 바닷속으로 들어갑니다. 만일 알에서 깨어난 새끼거북의 크기가 클수록 생존률이 더 높으며, 크기가 작을 수록 포식자에게 잡아먹힐 확률이 높습니다. 

Photo by Josué Soto on Unsplash

4. 바다거북의 잠수방법

바다거북은 폐가 있는 파충류로서 육지에서도 생활하고 바다에서도 생활하는 특이한 종입니다. 따라서 마치 고래처럼 바다거북이 숨을 쉬려면 물 밖으로 나와 숨을 쉬고 물속으로 잠수하는 방법을 사용합니다. 신기한점은 육지보다 오히려 바닷속에서 시간을 더 많이 보내기 때문에 오랜기간 숨을 참는 다는 것인데 일반적으로 물밖에서 숨을 쉬면 물속에서는 약 50분 가량을 버틸 수 있습니다. 또한 거북이가 수면중이라면 훨씬 더 긴시간을 물속에서 지낼 수 있는데 약 6~7시간까지도 물속에서 버틸 수 있습니다. 바다거북은 아주 큰 폐를 가지고 있으며 물밖에서 숨을 쉴때 숨을쉬는 속도가 매우 빠르기 때문에 폐에 산소를 빠르게 전달할 수 있으나 만일 바닷속에서 그물에 걸리거나 오랫동안 바닷속에 있게 되면 익사할 수 있습니다.

 

5. 바다거북이 먹는 음식

바다거북은 어린시절에는 주로 식물성의 음식들을 먹는데 예를들어 해초나 미역 등을 먹고 살지만 클수록 점점 동물도 먹게됩니다. 따라서 바다거북은 잡식성이라고 명할 수 있으며 성인이된 바다거북은 연체동물이나 작은 물고기, 해파리 등도 잡아먹으며 살게됩니다. 바다거북은 주로 나이가 들면서 먹는 식습관이 바뀌게 되며 어린시절에는 초식에서 나이가 들수록 육식성으로 바뀌는 것이 일반적입니다.

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6. 바다거북과 인간과의 관계

사람들은 때때로 바다거북의 알을 몰래 가져와 먹기도하는데 잦은 달걀 포획 등으로 바다거북 개체수가 현재에는 많이 줄어들게 되었습니다. 일부 나라에서는 바다거북의 알이나 바다거북자체를 포획하는 것을 법으로 금지시켜두었으나 사람들이 잘 지키지 않으며 위법행위를 하는경우가 많습니다. 

예전에는 세계적으로 많은 나라들에서 거북이를 고급식사로 여겼으며 바다거북 수프 등으로 요리해 먹기도 했습니다. 해안지역에 사는 사람들에게 바다거북은 고단백요리로서 단백질보충원처럼 사용했으며 심지어 바다거북의 달걀 껍질또한 장식품 등으로 활용하였습니다. 또한 바다거북이 자체를 약용으로 쓰는 나라도 있습니다.

바다거북은 관광용으로도 인기있었는데 관광객들이 바다거북이 서식하고 알을 낳는 곳에 들어와 놀고, 바다거북을 만지며 사진찍고 하는 것들이 인기가 있었습니다.

하지만 이와같은 모든 것들은 바다거북에게 엄청난 스트레스를 주었으며 바다거북의 생태에 위협을 가하는 일이었으며 현재에는 바다거북의 개체수가 점차 줄어들고 있으며 일부 나라에서는 희귀동물로 지정되고 있습니다.

 

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지금까지 바다거북에 대해 알아보았습니다. 바다거북의 가장 특이했던 점은 바다거북의 알이 부화하기 전 온도에 따라 성별이 결정지어진다는 점이었으며, 사람들에게 너무나도 많은 생존위협을 받고있는 것이 아닌가 라는 생각이 들었습니다.

우리는 자연을 소중히여겨야 할 것이며 바다거북또한 자연의 일부로서 생명을 소중히 다루는 자세가 필요합니다. 혹시라도 바닷가 근처에서 바다거북을 발견하게 된다면 스트레스를 주지 않고 행복할 수 있도록 도와줍시다.

 

출처 : Wikipedia